鋼坯加熱時，奧氏體晶粒將顯著長大，成形后冷卻至室溫時得到的是由較粗大奧氏體晶粒轉(zhuǎn)變而得到的粗大珠光體和網(wǎng)狀鐵素體組織，亞共析鋼將得到粗大塊狀鐵素體和層片狀珠光體，過共析鋼將得到網(wǎng)狀碳化物和層片狀珠光體。這類金相組織的力學(xué)性能極差，不能直接使用，必須經(jīng)過熱處理，改善鍛件金相組織，并提髙其力學(xué)性能，才能使用。
另外，鍛件在鍛造成形過程中，各部分變形程度、終鍛溫度和冷卻速度不一致，鍛件冷卻后內(nèi)部組織不均勻、存在殘余應(yīng)力和加工硬化等現(xiàn)象。為了消除上述不足，保證鍛件質(zhì)量，鍛后也需要進(jìn)行熱處理。對于不再進(jìn)行最終熱處理的鍛件，鍛后熱處理能保證達(dá)到規(guī)定的力學(xué)性能要求。
鍛后熱處理可以調(diào)整鍛件硬度，為后續(xù)鍛件進(jìn)行切削加工做準(zhǔn)備。鍛后熱處理還能消除鍛件內(nèi)應(yīng)力，避免機(jī)械加工時產(chǎn)生變形，改善鍛件內(nèi)部組織，細(xì)化晶粒，為最終熱處理作好組織準(zhǔn)備。
所以熱處理是鍛件制造過程中的重要工藝，99%的鍛件需要進(jìn)行一次以上熱處理，是保證和提高鍛件內(nèi)部質(zhì)量和使用壽命的重要因素，也是充分發(fā)揮材料潛力的關(guān)鍵因素。
